I sintomi della meningite mortale possono essere facilmente scambiati per una sbornia, ha avvertito un ente benefico.
La Meningitis Research Foundation sta esortando le persone a guardare fuori per i sintomi in famiglia e gli amici, soprattutto adolescenti e giovani adulti che sono in un gruppo di età ad alto rischio, durante l’inverno.
I sintomi includono febbre, mal di testa e malattia che peggiorano rapidamente.
Negli ultimi stadi, la meningite rende le persone confuse, disorientate e deliranti e questo a volte viene scambiato per gli effetti dell’alcol o delle droghe.
L’inverno è l’alta stagione della meningite che può uccidere rapidamente senza un’azione urgente, dice l’associazione benefica.
Gli adolescenti e i giovani adulti hanno maggiori probabilità di portare il batterio del meningococco nel loro naso e gola e possono diffonderlo ad altri durante lo stretto contatto in spazi sociali affollati come pub e club.
Molti di loro saranno inconsapevolmente portatori del batterio che può causare gravi malattie.
Si pensa che i batteri siano in grado di invadere il corpo più facilmente attraverso il naso e la gola durante l’inverno a causa della recente infezione con il virus dell’influenza.
Gli scienziati hanno anche recentemente dimostrato che gli adolescenti sono più propensi a portare un numero maggiore di questi batteri nella loro gola in inverno, il che significa che la stagione delle feste è la stagione di punta per la malattia.
Bambini, bambini e giovani adulti sono più a rischio, tuttavia queste malattie possono colpire chiunque di qualsiasi età, in qualsiasi momento.
In media ci sono tre volte più casi della causa più comune di meningite batterica a gennaio rispetto a settembre.
Kathleen Hawkins di Londra, ora 27enne, era all’università quando ha contratto la setticemia meningococcica a 18 anni.
Ha detto: “Ero nel mio primo trimestre all’università quando un giorno mi sono ammalata, ma l’ho attribuita all’influenza del principiante. Tutti l’hanno avuta.
“Mi sono svegliata durante la notte e stavo delirando, tremavo in modo incontrollabile e stavo violentemente male.
“Il giorno dopo sono riuscita ad uscire dalla mia stanza e ad andare in corridoio. Ricordo solo che le luci mi accecavano.
“Sono entrato nella cucina comune dove c’erano alcuni miei amici studenti. A quel punto stavo entrando e uscendo dalla coscienza. La cosa successiva che ricordo era un paramedico che mi chiedeva quali droghe avevo preso.
“Dopo aver aspettato all’ospedale per quasi un’ora, uno dei medici ha notato un’eruzione sul mio braccio e sono stato portato in terapia intensiva.
“Seguì un’insufficienza d’organo multipla e fui messo in supporto vitale. Mi è stata diagnosticata la setticemia da meningococco.
Le mie gambe erano nere a causa degli effetti della setticemia e mi hanno dovuto amputare entrambe le gambe sotto il ginocchio. Non sembrava più il mio corpo.
“Ricordo di aver guardato fuori dalla finestra dell’ospedale la notte di Capodanno. Potevo ancora muovermi a malapena e potevo sentire i fuochi d’artificio ma non vederli. Ho pensato a tutta la felicità e la positività che si stava celebrando in quel momento e che sembrava molto lontano da dove ero io.
“Vorrei incoraggiare tutti a guardare fuori per i loro amici o familiari se non stanno bene. Soprattutto durante la stagione delle feste.”
Negli ultimi due anni c’è stato un aumento dei casi di un tipo particolarmente mortale tra gli adolescenti e i giovani adulti – il ceppo MenW ST-11.
Il tasso di mortalità è stato del 12 per cento rispetto a circa il 5 per cento per altri ceppi di meningite.
Linda Glennie, capo della ricerca presso l’ente di beneficenza, ha detto: “Il rischio generale di contrarre la meningite è basso, ma il Natale e l’inizio del nuovo anno è la stagione di punta per la malattia.
“La diagnosi e il trattamento rapidi della meningite e della setticemia danno le migliori possibilità di sopravvivenza.
“Tuttavia può essere molto difficile da diagnosticare per gli operatori sanitari perché nelle prime fasi i sintomi assomigliano a molte altre malattie meno gravi.
“Ci sono stati anche diversi casi riportati di diagnosi ritardata quando la confusione e il comportamento insolito dovuto all’avanzare della meningite sono stati scambiati per intossicazione da alcol o droga nei giovani.
“La meningite non si presenta sempre in modo normale e a volte vomito e diarrea sono gli unici sintomi e spesso non ci sono eruzioni cutanee.
“Durante la stagione delle feste è più importante che mai essere vigili.
“Ecco perché la prevenzione è così vitale. Stiamo incoraggiando tutti i giovani idonei a prendere il vaccino MenACWY che è ancora disponibile. Non è troppo tardi.
“La cosa chiave da cercare è un rapido peggioramento dei sintomi. Se tu o un amico o un parente non state bene e i sintomi peggiorano rapidamente, fidati del tuo istinto, agisci velocemente e chiedi aiuto medico.
Per saperne di più, visita meningite.org